De la canne au rhum

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1. La culture de la canne à sucre
Tout commence dans les champs où la canne à sucre, reine des tropiques, pousse sous le soleil ardent et les pluies bienfaisantes de la Guadeloupe. Cette plante est cultivée de manière traditionnelle ou moderne, selon les régions et les exploitations. La récolte, effectuée entre janvier et juillet, est une opération délicate. Dans certaines zones, elle est encore réalisée à la main, tandis que d’autres utilisent des machines. L’objectif est d’acheminer la canne fraîchement coupée à la distillerie le plus rapidement possible pour conserver toutes ses propriétés.

2. L’extraction du vesou
Une fois arrivée à la distillerie, la canne à sucre est broyée dans des moulins pour en extraire un jus sucré et parfumé appelé vesou. Ce jus constitue la base du rhum agricole, spécificité des Antilles françaises. Les résidus fibreux, appelés bagasse, sont recyclés pour alimenter les chaudières des distilleries, témoignant d’un engagement en faveur d’une production durable.

3. La fermentation
Le vesou extrait est ensuite placé dans de grandes cuves de fermentation, où il est mélangé à des levures naturelles. Pendant 24 à 72 heures, ces levures transforment les sucres présents dans le jus en alcool. Ce processus donne naissance à un moût alcoolisé appelé vin de canne, qui contient entre 5 % et 10 % d’alcool.

4. La distillation
Le vin de canne passe ensuite par une distillation dans des colonnes en cuivre ou en acier inoxydable. Ce procédé permet de séparer l’alcool des autres composants pour obtenir un rhum blanc pur et riche en arômes, titrant entre 65 % et 75 % d’alcool. Cette étape est cruciale, car elle détermine la qualité et la typicité du rhum. Chaque distillerie guadeloupéenne a ses spécificités, ce qui donne naissance à une diversité de profils aromatiques uniques.

5. Le vieillissement
Pour obtenir du rhum vieux, le rhum blanc est placé dans des fûts en chêne, où il vieillit pendant plusieurs années. Au contact du bois, le rhum s’enrichit de saveurs subtiles de vanille, d’épices et de caramel, tout en prenant une belle couleur ambrée. Rhum vieux : vieilli au moins 3 ans. Rhum hors d’âge : vieilli plus de 6 ans, souvent considéré comme un produit d’exception. Le climat tropical de la Guadeloupe accélère le vieillissement, rendant chaque année en fût particulièrement précieuse.

6. La mise en bouteille
Avant d’être mis en bouteille, le rhum est filtré et, si nécessaire, dilué pour atteindre le degré d’alcool souhaité. Les bouteilles, souvent ornées de belles étiquettes évoquant le terroir, sont ensuite prêtes à être savourées ou conservées comme de véritables trésors.